Pourquoi on dit Paname pour dire Paris ?

De tous les surnoms donnés à Paris, il est sans doute le plus célèbre et encore le plus utilisé. Paris est « Paname » pour beaucoup. Mais d’où vient cette appellation chantée en son temps par Maurice Chevalier, Léo Ferré et plus récemment par Slimane ? Une histoire ancienne qui parle de scandale et de chapeau. 

Pour retrouver trace de « Paname », il faut remonter à la fin du 19ème siècle. En 1892 précisément quand éclate le scandale de Panama, une affaire de corruption liée au percement du canal de Panama. Celle-ci éclabousse de nombreux hommes politiques et industriels français durant la Troisième République et ruine des centaines de milliers d’épargnants, en pleine expansion internationale de la Bourse de Paris.

On pointe alors du doigt ces « panamistes » honnis, autrement dit ces « pourris ».

« À l’extérieur de la capitale on ne tarda pas à appeler «panamistes» non seulement les hommes politiques, mais tous les Parisiens dans leur ensemble, et « Panam » la ville où ces requins habitaient… « , écrivaient dans Le Figaro, le journaliste Claude Duneton (1905-2012) qui avait mené l’enquête. Les premiers à utiliser ce surnom semblent être les maraîchers de la banlieue, fâchés de payer une taxe d’octroi pour vendre leurs produits dans la capitale.

Pour Claude Dubois, journaliste et historien de Paris, auteur de l’ouvrage Je me souviens de Paris, l’apparition du terme pourrait également être expliquée par le chapeau « panama » mis en vogue par les ouvriers du Canal de Panama et porté par les Parisiens élégants : « Paname a pu signifier la ville des élégants puis, à cause du scandale, la ville du chatoiement, des illusions et des désillusions… »